Ce chapitre d'ouvrage rend compte de plusieurs perspectives sociologiques qui abordent la question des publics de la culture. Pour ce faire, nous allons déployer nos analyses autour de trois principaux objets d’études : la sociographie des publics, les processus de production et de réception des œuvres (au musée, dans les expositions) et le rôle des médiations humaines et matérielles. Nous évoquerons par ailleurs le rôle moteur du sociologue en tant qu’acteur et expert de la méthode empirique qu’il met en œuvre dans l’institution muséale, et nous montrerons que les différentes approches exposées varient selon les modalitées d’enquêtes choisies, que les objectifs diffèrent et que les résultats escomptés renvoient à un projet d’analyse particulier évolutif selon qu’il s’agisse d’une recherche fondamentale, d’une recherche appliquée ou d’une recherche commanditée. En effet, selon la commande ou les sollicitations, les réponses proposées par des sociologues peuvent apparaitre sous une forme plutôt hybride et nous montrerons que la pratique de la sociologie d’enquête nécessite ainsi de mettre en œuvre un « bricolage méthodologique », dans la mesure où le chercheur mène une sociologie réflexive, adaptant sa démarche au cadre.