A côté du champ musical, les sons du monde ordinaire occupent une place importante dans la Recherche, modelant son univers sonore. Après un inventaire de la diversité des sons, de la ville ou de la campagne, on interprète leur valeur quand ils font signe au narrateur. Dans le Temps retrouvé, au-delà de leur valeur de signal, certains sons (une cuiller qui cogne sur une assiette, la petite clochette de Combray) déclenchent la mémoire involontaire et sont associés à d’autres impressions des sens.