The Byzantine world from the 13th to the 15th century. Old or new forms of imperiality
Le monde byzantin du XIIIe au XVe siècle. Anciennes ou nouvelles formes d’impérialité
Résumé
The period covered in this volume is surrounded by two falls, that of 1204 and that of 1453. These resounding events have focused attention among historians, giving rise to numerous publications that have gone so far as to question the sustainability of the Byzantine Empire after 1204, considering these two and a half centuries as the epilogue of a long imperial history. The fall of Constantinople to the Crusaders in 1204 opened a period marked by multiple crises, which the conquest of the capital in 1261 by the Palaeologos dynasty did not resolve, while other threats were added to the first ones: rivalries with other regional powers (in Epirus, Bulgaria, Serbia, Peloponnese), proselytism of the Latin Church on the one hand and conversions to Islam on the other, falling agricultural yields, demographic turmoil caused by the outbreak of the Black Death or the arrival of new Turkish populations pushed away by the Mongol expansion... The Ottoman conquest of Constantinople in 1453 may thus have appeared as the logical consequence of a long process of decay. However, recent historiography has brought to light transformations that reflect a real dynamism of the society, the economy and the cultural and spiritual life of that period. These transformations were certainly the result of a context of crisis, but they did not imply the idea of a decline or a disintegration of the system inherited from the imperial organisation of the previous centuries.
The present volume, entitled “The Byzantine World from the Thirteenth to the Fifteenth Century: Old or New Forms of Imperiality”, precisely aims at opening a debate on the continuity and the maintenance of the Byzantine imperial model until 1453. The articles collected in this volume have been arranged according to four main themes that reflect the richness and complexity of current research: 1) the way in which emperors and rulers conceived and exercised their power; 2) the transformations that took place in the functioning of the state; 3) the evolution and inflection of certain forms of culture that served the empire’s elites in order to (re)define themselves; and finally, 4) the debates and conflicts regarding orthodoxy, a fundamental principle of legitimization of the imperial function.
La période dont traite ce volume est encadrée par deux chutes, celle de 1204 et celle de 1453. Ces événements retentissants ont polarisé l’attention des historiens, suscitant des études nombreuses qui sont allées, pour certaines, jusqu’à mettre en doute la pérennité de l’Empire byzantin après 1204, en considérant ces deux siècles et demi comme l’épilogue d’une longue histoire impériale. La prise de Constantinople par les croisés en 1204 a, de fait, ouvert une période marquée par des crises multiples, que la conquête de la capitale en 1261 par la dynastie des Paléologues n’a pas résolues, tandis que d’autres périls se sont surajoutés : rivalités avec d’autres puissances régionales (en Épire, en Bulgarie, en Serbie, dans le Péloponnèse), prosélytisme de l’Église latine d’un côté et conversions à l’islam de l’autre, chute des rendements agricoles, bouleversements démographiques suscités par l’irruption de la peste noire ou l’arrivée de nouvelles populations turques acculées par l’expansion mongole… La conquête ottomane de Constantinople en 1453 a ainsi pu apparaître comme la conséquence logique d’un long processus d’affaiblissement. Pourtant l’historiographique récente a soulevé des transformations qui reflètent un réel dynamisme de la société, l’économie et la vie culturelle et spirituelle de la période. Ces transformations sont certes le fruit d’un contexte de crise, mais elles n’impliquent pas l’idée d’un déclin ou d’un délitement du système hérité de l’organisation impériale des siècles précédents.
Le présent volume, qui a pour titre Le monde byzantin du XIIIe au XVe siècle : anciennes ou nouvelles formes d’impérialité, vise précisément à ouvrir le débat sur la continuité et le maintien du modèle impérial byzantin jusqu’en 1453. Les articles qui y sont réunis ont été regroupés en quatre grands thèmes qui reflètent la richesse et la complexité des recherches en cours : 1) la manière dont empereurs et souverains conçoivent et exercent leur pouvoir ; 2) les transformations qui s’opèrent dans le fonctionnement de l’État ; 3) l’évolution et l’infléchissement de certaines formes de culture qui servent aux élites d’empire pour se (re)définir ; 4) enfin les débats et conflits autour de l’orthodoxie, principe fondamental de légitimation de la fonction impériale.