Les travaux analytiques et théoriques sur la musique d’Elliott Carter se sont considérablement enrichis au cours des dernières décennies. Le point culminant a probablement été atteint avec la belle floraison de communications et de publications qui ont entouré les célébrations du centenaire de la naissance du compositeur en 2008. Les architectures polyrythmiques sous-jacentes qui soutiennent la structure des œuvres, tant au niveau de la microstructure qu’à celui de la macrostructure, ont été amplement mises à jour et analysées. Le langage mélodico-harmonique, qui repose sur une utilisation très personnelle et très sophistiquée des intervalles et des ensembles de hauteur allant des tricordes aux ensembles « tous intervalles » de douze notes, a été amplement analysé et il est désormais possible de reconstituer une grande part du matériau «génétique » des compositions les plus complexes. Cependant, si la caractérisation musicale des personnages/instruments, qui assurent une parfaite discrimination des strates polyphoniques, a également intéressé les chercheurs, leurs travaux sont restés le plus souvent au niveau « grammatical », c’est-à-dire à l’examen des paramètres quantifiables (patrimoine intervallique, vitesse et caractéristiques rythmiques notamment) qui permettent de les distinguer les uns des autres. Or, ces caractères musicaux sont loin d’être réductibles à des composantes fixes. Non seulement ils évoluent en fonction d’un contexte lui-même constamment changeant mais, en plus, leur devenir est soumis à des stratégies compositionnelles qui mettent en jeu ce que le compositeur appelle des « progressions surprenantes mais logiques » qui modifient considérablement les identités. Cette façon de conduire le discours musical à la matière d’un sophiste perturbe l’entendement, au propre comme au figuré. Par des jeux de passe-passe qui prennent en compte les dimensions qualitatives du musical (articulation, phrasé, expression, entre autres) sans pour autant évacuer les éléments purement langagiers, Carter parvient à « manipuler » l’auditeur et à lui faire accepter une situation, une manière d’être en contradiction, nous serions tenté de dire en discordance, avec ce qui lui avait été énoncé et présenté initialement. Cette façon d’envisager le discours cartérien nous semble être une des possibilités de toucher véritablement à la poïétique du compositeur qui reste encore loin d’avoir livré toute sa profondeur. C’est cette voie quelque peu audacieuse quoi qu’incertaine, inconfortable mais indispensable qu’il nous semble urgent d’ouvrir pour renouveler les études sur la musique d’Elliott Carter.