Dans Lucrèce Borgia, une pièce écrite en une quinzaine de jours, Victor Hugo propose un drame historique ancré dans la Renaissance autour de la célèbre empoisonneuse italienne, à la fois meurtrière diabolique, dévorée par l'orgueil et dévorant les hommes comme une mante religieuse, mais aussi mère brisée qui a défrayé la chronique de son temps. Dans cette pièce, Hugo porte à son paroxysme tous les préceptes romantiques : exacerbation de la péripétie, crescendo dramatique, dualisme du personnage, situations partagées entre élan grotesque et sublime, clôture grandiloquente de la pièce : dans la violence des effets, tout est fait pour impressionner le spectateur et produire du spectaculaire à la façon des grandes productions pour l'opéra.