Pour le 40e anniversaire de la Compagnie Renaud-Barrault, en 1986, Jean-Louis Barrault rend hommage au théâtre populaire en mettant en scène une suite de saynètes empruntées à Lesage et d'Orneval, qui écriront plusieurs pièces à quatre mains et dont les piécettes seront souvent mises en musique par Fuzelier. Lesage et d'Orneval ont tous deux participé à la sauvegarde écrite du théâtre de Foire, dont seulement un petit nombre de textes nous sont aujourd'hui parvenus. Ces deux auteurs vont en effet s'atteler à collecter et à réunir dans un recueil de neuf volumes des pièces qu'ils considèrent comme exemplaires : on y trouve notamment la reproduction de « pièces à écriteaux », de pièces chantées par les acteurs, et de pièces mixtes, mêlant le chant et la prose, qui vont toutes participer à la naissance d'un nouveau genre, l'opéra-comique.