Dans Le Fils naturel, Diderot met en scène la rencontre entre un narrateur, « rédacteur de l'Encyclopédie » en séjour à Saint-Germain-en-Laye, et Dorval, dans un jeu complexe de mise en abyme. Dorval va confier à ce narrateur une pièce de théâtre autobiographique dans laquelle est retracé le triste récit des amours contrariés entre deux couples de jeunes gens : Dorval, Rosalie, Clairville, et Constance. La pièce se résout au retour du père de Rosalie, jusqu'alors mystérieusement disparu, qui reconnaît en Dorval son fils illégitime. Apprenant qu'il est par conséquent le demi-frère de Rosalie, Dorval s'aperçoit que son penchant pour elle n'était que le fruit des liens du sang, il se marie donc à Constance et Clairville à Rosalie.