En 1892, dans le même temps où Feydeau faisait donner les premières représentations du Système Ribadier au théâtre du Palais-Royal, le tout Paris se divertissait déjà avec Monsieur chasse (dans le même théâtre) et Champignol malgré lui (au théâtre des Nouveautés). Feydeau triomphe une fois de plus avec cette nouvelle pièce qui raconte comment Angèle, veuve depuis deux ans, doute de la fidélité de son second mari, Ribadier. Ce dernier profite de son don d'hypnotiseur pour échapper à la surveillance de sa femme et « folichonner » en courant les demoiselles. L'insert de ce stratagème – le « système Ribadier » – n'est pas si saugrenu pour les contemporains de Feydeau, on s'intéresse alors de près aux sciences occultes pour s'amuser en société (séances de spiritisme), au magnétisme et à l'hypnose, ainsi qu'au somnambulisme (Charcot, Broca, du côté de la médecine neurologique et psychiatrique). Mais le procédé n'est pas si sûr et Ribadier en sera pour ses frais.