Les textes classiques témoignent d'une histoire nabatéenne qui remonte au moins au 4e siècle avant l'ère chrétienne. Jusqu'à une date récente, seules quelques bribes de niveaux rencontrés au plus profond de sondages archéologiques pratiqués dans la zone urbaine centrale de Petra ont confirmé une occupation remontant à la période hellénistique. Les fouilles menées par la mission archéologique française sous l'esplanade dallée du sanctuaire du Qasr al-Bint ces dernières années, ont permis de dégager quelques portions de ces habitats, qui sont les plus anciens de la ville antique de Petra, sur la rive gauche du wadi Musa.