Ce chapitre d’ouvrage propose une mise en perspective du dispositif des Permanences d’accès aux soins de santé (PASS), hospitalières et ambulatoires, afin de rendre compte des enjeux de l’institutionnalisation de l’assistance au sein du système de santé. Il propose de revenir sur la genèse du dispositif, sur les univers symboliques (médical et humanitaire) qu’il charrie ainsi que sur les publics qu’il touche. Plus généralement, il rend compte d’une ambivalence dans les transformations de la protection sociale : l’État s’attaque à l’exclusion, tout en enlevant petit à petit les remparts qui empêchent la montée des inégalités sociales.