Cristóbal Colón, un héroe hispanizado. Controversia en torno a su patria de origen y homenajes monumentales
Résumé
La figura de Cristóbal Colón, indisolublemente unida a la epopeya del llamado "Descubrimiento" de América, está en el centro del imaginario occidental. Las numerosas zonas grises que abarcan la vida del célebre navegante así como la gestación de su proyecto, mantenidas por el propio Almirante así como por sus biógrafos contemporáneos, han contribuido a forjar un héroe misterioso en torno al cual ha nacido una "leyenda colombina" a lo largo de los siglos. La cuestión de sus orígenes, de su nacimiento y de las condiciones de su hazaña dio lugar a toda una serie de controversias entre los historiadores, que alcanzaron su punto álgido en el siglo XIX, en pleno auge del romanticismo histórico. La interrogación sobre el país de origen del descubridor dio lugar a todo tipo de hipótesis: era a su vez ligur o simplemente genovés, pero también catalán, portugués, corso o gallego, antes de que se impusiera la teoría genovesa.
La historiografía española retomó la cuestión con motivo del IV Centenario del Descubrimiento, en 1892, cuando apareció la hipótesis del origen español del hombre que las elites españolas querían celebrar como modelo nacional. Este supuesto no dejó de desencadenar una viva polémica en los círculos científicos y políticos de la Península Ibérica, cuyas repercusiones se extendieron a los países latinos e incluso a América. La densa literatura que surgió en esa ocasión refleja tanto el placer del debate contradictorio como los problemas fundamentales que planteó la controversia. Durante casi cuarenta años, se combinaron juegos y cuestiones, hasta el punto de que el tema fue objeto de las más amplias investigaciones y de las más agudas justas verbales.
La figura de Colón, soporte de un imaginario y una gesta muy codiciados, debe ser considerada aquí como un "personaje pretexto", según la expresión del historiador Antonio Cánovas del Castillo. Objeto de una larga disputa entre posiciones filosóficas y políticas que poco tenían que ver con su hazaña, el descubridor fue objeto de controversias que iban más allá de su persona y de su papel histórico: su figura, y el recuerdo que se transmitió de él, condensaban en realidad toda una serie de cuestiones históricas, religiosas, políticas y diplomáticas. Tras recordar las tesis y la cronología de la polémica en torno a los orígenes del Descubridor, pondremos en perspectiva el contexto ideológico español y las cuestiones internacionales de la época.
La figure de Christophe Colomb, indissociablement liée à l’épopée de la "Découverte" de l’Amérique, est au cœur de l’imaginaire occidental. Les nombreuses zones d’ombre qui recouvrent la vie du célèbre navigateur aussi bien que la gestation de son projet, entretenues tant par l’Amiral lui-même que par ses biographes contemporains, ont contribué à forger un héros mystérieux autour duquel est née, au fil des siècles, la « légende colombine » . La question de ses origines, de sa naissance et des conditions de son exploit a très tôt fait surgir parmi les historiens toute une série de controverses, qui ont atteint leur acmé au XIXe siècle, en plein romantisme historique. La patrie d’origine du Découvreur a donné lieu à toutes sortes d’hypothèses : il a été tour à tour ligure ou simplement génois, mais aussi catalan, portugais, corse ou galicien, avant que ne s’impose la théorie génoise .
L’historiographie espagnole s’empara de la question au moment du IVe Centenaire de la Découverte de 1892, quand apparut l’hypothèse de l’origine espagnole de celui qu’on voulait célébrer comme un modèle national. Cette supposition ne manqua pas de déclencher dans les milieux scientifiques et politiques de la Péninsule ibérique une vive polémique, dont le retentissement s’étendit aux pays latins et même à l’Amérique. La littérature dense qui vit le jour à cette occasion traduit tout autant le plaisir du débat contradictoire que les problèmes de fond que la controverse soulevait. Pendant près de quarante ans, jeux et enjeux se conjuguèrent, si bien que la question fit l’objet des plus amples investigations et des joutes verbales les plus acérées.
Support d’un imaginaire et d’une geste fortement convoités, la figure de Colomb doit être ici considérée comme un « personnage-prétexte », pour reprendre l’expression de l’historien Antonio Cánovas del Castillo . Objet d’une lice déjà ancienne où s’affrontaient des positions philosophiques et politiques ayant finalement peu à voir avec son exploit, le Découvreur fut l’objet de controverses qui dépassaient sa personne et son rôle historique : sa figure, et la mémoire qui en fut transmise, condensait en réalité toute une série de questions d’ordre historique, religieux, politique et diplomatique. Après le rappel des thèses en présence et de la chronologie de la polémique autour des origines du Découvreur, nous mettrons donc en perspective le contexte idéologique espagnol et les enjeux internationaux de l’époque.