La politique coloniale de la IIe République révèle un assimilationnisme modéré. Influencée par les idées de Victor Schoelcher, elle ne les a cependant pas traduites dans leur intégralité. En effet, Schoelcher a combattu pour l’application du droit commun aux colonies. Si les affranchis des quatre vieilles colonies bénéficient de l’assimilation juridique, l’indigénat dans les autres colonies n’est pas remis en cause et toutes les colonies sont régies par le principe de la spécialité législative.