En France, de 2009 à 2018, neuf fusions d’universités ont été promulguées, rendant les acteurs potentiellement plus proches. Ces situations inédites de gestion interrogent les dirigeants d’organisation publique sur la manière de coordonner ces acteurs pour améliorer la performance. Le débat porte notamment sur le degré de décentralisation à adopter, que nous mettons en relation dans cet article avec les trois dimensions de la performance inscrites dans la Loi Organique relative aux Lois de Finances (2001) – efficacité socio-économique, qualité de service, efficience de gestion –. L’objectif de cette recherche est alors de circonscrire et de mieux définir les éléments de cette relation à partir des opportunités analytiques offertes par les cinq dimensions de la proximité formalisées par Boschma (2005) – proximité géographique, proximité organisationnelle, proximité institutionnelle, proximité cognitive, proximité sociale –. Ainsi, à travers une étude de cas d’une université française via quatorze entretiens semi-directifs, notre recherche exploratoire dessine les contours d’un modèle d’analyse de la relation entre le degré de décentralisation et la performance d’une université à partir de l’heuristique des proximités.