Dans cette communication, nous proposons un bilan des principaux sites européens depuis les premières occupations, mais surtout à partir de la grande phase glaciaire du MIS 16 jusqu'à 500 ka, avant le MIS 12, dans leur cadre environnemental. Les premières traces d’occupations en Europe sont tardives, datées de 1,5-1,4 Ma, principalement localisées dans le sud, tandis que les premières dispersions de l’Acheuléen ont quitté l'Afrique pour le Levant dès 1,4 Ma. La technologie des premiers occupants a persisté après l'arrivée de la technologie bifaciale à partir de 900 ka et surtout 700 ka. Entre les MIS 15 et 12, quelques sites indiquent une expansion rapide de l’Acheuléen quel que soit le climat sur toute l'Europe occidentale. La diversité de stratégies observées en Europe jusqu’au MIS 12 peut être due aux arrivées successives (avec ou sans extinction) de nouvelles traditions et savoir-faire (par des hominidés ou la diffusion d'idées) et à leur adaptation à de nouveaux environnements. A partir du MIS 12 émerge le monde néandertalien et les premières régionalisations.