Malgré son renouveau dans les années 60, et le regain d'intérêt qu'elle suscite encore aujourd'hui, la relativité générale reste une théorie difficile, souvent mal comprise, voire hermétique.Dans un style rendu accessible à tous grâce à un réel effort de vulgarisation, l'ouvrage montre comment, dans quel contexte et au prix de quels efforts la théorie a vu le jour et évolué depuis le début du siècle, avec ses succès et ses échecs. Les différentes phases de l'élaboration et de la maturation de la théorie apparaissent, ainsi que le rôle qu'y ont pris certaines personnalités scientifiques proches d'Einstein.