L’esclavage avait été aboli par la Ire République, en 1794, sous la Convention nationale, en raison de l’insurrection aux colonies mais, en 1802, Napoléon Bonaparte l’a rétabli ainsi que la traite. Il faudra attendre la naissance de la IIème République et l’action déterminante de Victor Schœlcher pour que l’abolition de l’esclavage soit proclamée définitivement en France en 1848, soit plus d’un demi-siècle après la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789.