L’esclavage a été aboli définitivement en France en 1848, soit plus d’un demi-siècle après la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789, par décrets du Gouvernement provisoire de la IIème République naissante. En effet, le principe de l’abolition immédiate est proclamé dès le 4 mars 1848 par un décret rédigé par Victor Schœlcher rentré en France seulement la veille. Afin de préparer les mesures nécessaires pour en assurer son application, une Commission d’abolition présidée par Schœlcher est instituée. Ses travaux aboutissent à quinze décrets du 27 avril 1848, décrets proclamant l’abolition immédiate de l’esclavage − sans attendre un vote de l’Assemblée nationale − et réorganisant les colonies.