Article Dans Une Revue E-rea - Revue électronique d’études sur le monde anglophone Année : 2019

Cross-dressing and Empowerment in Anglo-Indian Fiction:Embracing Subaltern Invisibility

Résumé

In several works of colonial fiction, British characters adopt disguise to escape a potentially dangerous situation or simply to have access to places ordinarily closed to members of the colonizer society. The police officer Strickland, in Rudyard Kipling’s short stories, often dresses as an Indian man to get keener knowledge of Indian customs while escaping the British system of surveillance. In another story by Kipling, “His Wedded Wife” (1887), a British soldier, often bullied by his masculine fellow-soldiers, once impersonates his officer’s wife so efficiently that gender passing finally earns him the respect of his companions. In many colonial stories, the adoption by cross-dressers of a subaltern persona, in terms of race, class and/or gender, is part of a strategy of empowerment. Drawing on the concept of “subalternity” (Guha 1982), I want to study the parallel between gender passing and racial passing as regards empowerment in colonial fiction since the two challenge the notions of stable subject-positions. In the wake of “spectrality studies”, one may also wonder about the modalities underlying the visible paradox between empowerment, invisibility and subalternity in colonial fiction. How is one to get more agency by adopting the traits of figures known to be in a situation of minority, and as such, of presumed invisibility? How can subaltern invisibility become a site of empowerment?

Dans la littérature coloniale, les personnages britanniques se déguisent fréquemment afin de se fondre dans le décor et d’échapper à la surveillance du régime en place. Le personnage du policier Strickland, inventé par Kipling, se déguise pour mieux connaître le monde indien mais échappe ainsi au pouvoir panoptique impérial. Dans une nouvelle de Kipling, « His Wedded Wife » (1887), un soldat, souvent malmené par ses pairs qui le trouvent efféminé, incarne un jour la femme d’un officier de manière si convaincante que le travestissement lui permet de gagner le respect de ses compagnons. Le travestissement met en crise les catégories de genre, classe et race et démontre la performativité du genre. Mais quid des enjeux de pouvoir, quand dans la littérature anglo-indienne (écrite par des Britanniques établis en Inde pendant le Raj), est représentée, voire performée, l’adoption d’une identité subalterne par des personnages anglo-indiens ? Il s’agit de réfléchir au paradoxe que constitue l’apparente articulation entre invisibilisation, posture subalterne et empowerment. Dans de nombreux cas, l’empowerment de personnages anglo-indiens passe par un processus d’invisibilisation puis l’adoption d’une posture subalterne. Il sera intéressant d’analyser le type d’agentivité ainsi produite.

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Citer

Jaine Chemmachery. Cross-dressing and Empowerment in Anglo-Indian Fiction:Embracing Subaltern Invisibility. E-rea - Revue électronique d’études sur le monde anglophone, 2019, 16.2, ⟨10.4000/erea.7645⟩. ⟨hal-03797815⟩
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