L'étude porte sur les noms d'animés humains en anglais, et, plus précisément, sur les noms composés qui dénotent des humains, tels que milkman, yes-man, plastic lady. Dans un corpus d'un million de mots, étiqueté par catégories grammaticales (POS) et lemmes grâce au logiciel TreeTagger, un premier recensement par expressions régulières (regex) visant tous les syntagmes nominaux a donné lieu ensuite à un relevé manuel des différents schémas correspondant à la composition nominale. Les humains paraissent moins susceptibles d'être dénotés par des composés que les autres entités, ce que nous attribuons à la relative transparence des noms composés, et à la façon dont nous conceptualisons les humains, une personne étant vue comme un tout qui transcende la somme de ses parties. Les noms d'animés humains tendent à être opaques car une dénomination trop descriptive réduit une personne à un seul aspect, ce qui revient à trahir sa complexité.