Las primeras menciones de la cultura Chupícuaro fechan de los años 1920. Pero son las excavaciones arqueológicas dirigidas por Rubín de la Borbolla a partir de 1946, en las cuales participaron R. Piña Chan, E. Estrada Balmori y M. Porter, que dieron a conocer los primeros hallazgos. Estas investigaciones fueron realizadas en el marco de un programa de salvamento arqueológico durante la construcción de la Presa Solís y fueron publicadas por M. Porter en 1956 y 1969. En 1949, 22 pueblos quedaron debajo de las aguas, así como importantes sitios arqueológicos. Las investigaciones desarrolladas en los años 80 permitieron consolidar los conocimientos, en particular las de M. Snarskis en el Cerro del Chivo, de C. Florance en Puruagüita y C. Castañeda en La Virgen. Los trabajos del CEMCA empezaron a su vez en 1999.