Anatomical Database and Atlas of Chinese Woods
Résumé
China has the most diverse plant vegetation in the northern hemisphere. This diversity includes more than 30,000 species of higher plants, approximately one third of which are woody. Plant species face many threats to survival, with current extinction rates reported to be higher than in pre-historic times. The higher rates of extinction is not just because of climate change, but also due to exploitation, habitat loss, and environmental pollution all over the world. Drastic changes in the environment and economy have taken place in the last two to three decades in China. For instance, land development has advanced much more rapidly in all provinces in parallel with the economic boom. Consequently, a number of traditional folk-houses have been destroyed or modified for other economic purposes. At the same time, a great number of historic or archaeological sites have been excavated during land development throughout the country. In many cases, archaeological sites are filled with large amounts of timber and logs. This situation has given opportunities for wood scientists and archaeologists to get involved in identification of traditionally used wood species, and helps in the restoration of cultural heritage. The authors have been actively involved in the identification of wood components of cultural treasures such as temples and shrines, and of Buddhist statues, and archaeological wooden remaims in China and Japan, to understand “wood culture” from a scientific aspect. However, references for identifying wood species in China are limited. The most reliable and useful book for this purpose is an out-of-print book “Wood atlas in China” (中国木材�, zhong guo mu cai zhi), which describes anatomical features of wood from 36 softwood species and 315 hardwood species, along with microscopic images from 52 softwood and 240 hardwood species. However, there are about 10,000 or more species of woody plants growing in China, including shrubs and vines. A reference with description of a limited number of woody plant species will not be sufficient for identification of wood species excavated from archaeological sites, or for reconstruction of the forest vegetation from the past. In view of insufficient information of the anatomical features of various wood species in China, we started to build the database as part of a mission to keep a record of the diversity of microscopic features of wood from China. The publication under the title Anatomical Database and Atlas of Chinese Woods will be of some help not only in the scientific understanding of wood culture, but also in the prevention of illegal logging of trees and forest conservation, and the authors have worked together for many years to prepare microscope slides of various Chinese wood specimens, describe microscopic features and take microscope images. In consideration of the biodiversity of Chinese trees, approximately 1,300 woody species including the CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora)-listed, endangered and endemic trees are covered in this database.
La Chine possède la végétation végétale la plus diversifiée de l'hémisphère nord. Cette diversité comprend plus de 30 000 espèces de plantes supérieures, dont environ un tiers sont ligneuses. Les espèces végétales sont confrontées à de nombreuses menaces pour leur survie, et les taux d'extinction actuels seraient plus élevés qu'à l'époque préhistorique. L'augmentation des taux d'extinction n'est pas seulement due au changement climatique, mais aussi à l'exploitation, à la perte d'habitat et à la pollution environnementale dans le monde entier. Des changements radicaux dans l'environnement et l'économie ont eu lieu au cours des deux ou trois dernières décennies en Chine. Par exemple, l'aménagement du territoire a progressé beaucoup plus rapidement dans toutes les provinces, parallèlement au boom économique. En conséquence, un certain nombre de maisons folkloriques traditionnelles ont été détruites ou modifiées à d'autres fins économiques. Dans le même temps, un grand nombre de sites historiques ou archéologiques ont été mis à jour lors de l'aménagement du territoire dans tout le pays. Dans de nombreux cas, les sites archéologiques sont remplis de grandes quantités de bois et de grumes. Cette situation a donné l'occasion aux scientifiques du bois et aux archéologues de s'impliquer dans l'identification des espèces de bois traditionnellement utilisées, et de contribuer à la restauration du patrimoine culturel. Les auteurs ont participé activement à l'identification des composants en bois de trésors culturels tels que des temples et des sanctuaires, des statues bouddhistes et des vestiges archéologiques en bois en Chine et au Japon, afin de comprendre la "culture du bois" d'un point de vue scientifique. Cependant, les références pour l'identification des espèces de bois en Chine sont limitées. Le livre le plus fiable et le plus utile à cet effet est un ouvrage épuisé intitulé "Atlas du bois en Chine" (中国木材�, zhong guo mu cai zhi), qui décrit les caractéristiques anatomiques du bois de 36 espèces de résineux et de 315 espèces de feuillus, ainsi que les images microscopiques de 52 espèces de résineux et de 240 espèces de feuillus. Cependant, il existe environ 10 000 espèces ou plus de plantes ligneuses poussant en Chine, y compris des arbustes et des plantes grimpantes. Une référence avec la description d'un nombre limité d'espèces de plantes ligneuses ne sera pas suffisante pour l'identification des espèces de bois excavées des sites archéologiques, ou pour la reconstruction de la végétation forestière du passé. Compte tenu de l'insuffisance des informations sur les caractéristiques anatomiques des différentes espèces de bois en Chine, nous avons commencé à construire la base de données dans le cadre d'une mission visant à conserver un registre de la diversité des caractéristiques microscopiques du bois en Chine. La publication sous le titre Base de données et atlas anatomiques des bois chinois sera d'une certaine utilité non seulement pour la compréhension scientifique de la culture du bois, mais aussi pour la prévention de l'abattage illégal des arbres et la conservation des forêts. Les auteurs ont travaillé ensemble pendant de nombreuses années pour préparer des lames de microscope de divers spécimens de bois chinois, décrire les caractéristiques microscopiques et prendre des images au microscope. Compte tenu de la biodiversité des arbres chinois, cette base de données couvre environ 1 300 espèces ligneuses, y compris les arbres répertoriés par la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction), les arbres menacés et les arbres endémiques.