C'est une «nouvelle histoire» du communisme en train de se faire que propose cet ouvrage, à partir des empreintes laissées par la mouvance communiste sur la société française. Il en étudie les acteurs dans une approche sociale de l'histoire politique, ou plus globale mêlant internationalisme et construction de réseaux. Il traite également des questions théoriques et culturelles : stratégie, propagande, organisation. Enfin, une équipe d'archivistes et de documentalistes présente plusieurs échantillons substantiels des ressources à la disposition des chercheurs.