La reconnaissance est une institution classique du droit international. Sa manifestation la plus emblématique est la reconnaissance d'État, c'est-à-dire la déclaration par laquelle un État existant prend acte de l'existence d'un État nouveau sur la scène internationale. Cette question a fait l'objet de très nombreuses controverses doctrinales et soulève encore aujourd'hui de nombreuses interrogations pratiques. Le rôle dévolu à la reconnaissance est cependant beaucoup plus vaste. En effet, l'existence d'un État n'est que l'un des objets possibles de la reconnaissance, parmi beaucoup d'autres. Il importe donc d'esquisser une théorie générale de la reconnaissance (Section 1) avant de s'attacher à certaines de ses manifestations spécifiques (Section 2).