Ce numéro de la revue Matériaux pour l’histoire de notre temps prolonge une réflexion ouverte en 2006 dans le cadre du séminaire « Écritures du passé. Traces et mises en forme » organisé par la BDIC et le département des Arts du spectacle de l’Université de Paris-X Nanterre. Il se propose d’articuler des contributions de réalisateurs — chacun avec son style et ses moyens propres d’expression — et de chercheurs — philosophes, esthéticiens, sémiologues, historiens — autour de la question des documentaires historiques.