Dans les années 1970, la critique génétique a bouleversé le champ des études littéraires en introduisant les manuscrits et les brouillons des écrivains dans l’interprétation critique de l’œuvre. Après que la « ouvelle critique » a révolutionné l’analyse des textes littéraires en leur appliquant les procédés de la linguistique structurale et que Roland Barthes a théorisé ces méthodologies dans des écrits de référence [1], l’approche dite « génétique » a proposé de dépasser cette forme d’analyse du texte relativement fermée en prospectant du côté de sa genèse. Si la génétique a hérité des avancées du structuralisme, elle s’est, toutefois, immédiatement située à contre-courant du modèle en vogue en remettant la figure de l’auteur au cœur de l’analyse et en décloisonnant l’étude critique du texte qu’elle situe dans un processus d’écriture. L’introduction de concepts novateurs comme ceux d’« avant-texte » (Bellemin-Noël, 1971) et de « dossier génétique », mais aussi la publication d’écrits et d’ouvrages de référence [2], ont permis aux généticiens de développer et d’asseoir une méthodologie aujourd’hui reconnue et diffusée dans le monde entier. À l’instar de la variantistica italienne [3], la génétique a une approche multidimensionnelle de l’écrit : elle tient compte de la chronologie des événements qui ont donné naissance à l’œuvre, du contexte dans lequel celle-ci a émergé et des moyens mis en œuvre par l’auteur pour exécuter son projet. L’étude génétique vise surtout à mettre en évidence ce processus de fabrication de l’œuvre. La singularité de cette approche constitue l’un de ses obstacles, depuis des années, lorsque cette science se propose de publier les sources de sa recherche. Une édition rigoureuse de ce matériau, accompagné des interprétations scientifiques du chercheur, suppose la publication d’une masse documentaire très importante, bien supérieure au texte final et signifie la mise en place d’un protocole éditorial modulable selon l’écrivain, selon le corpus et l’hétérogénéité du dossier de genèse. Aussi, à moins de centrer la publication sur une unité réduite (un poème, un chapitre, un croquis), les contraintes de l’édition sur papier n’ont jamais permis la réalisation de telles publications : il semblerait donc que seules les technologies numériques soient en mesure de résoudre ce problème éditorial. Un tel changement de paradigme ne soulève-t-il pas de nouvelles questions ?