« Manier tous les crayons » : du tissage générique dans les héroïdes des Lumières
Résumé
Many heroides were written and published in the second part of the French Eighteenth Century, by poets who found in the antic model a way for bringing out some of their poetical claimings. As a literary genre, Ovid’s Heroides are very versatile, which allows their modern imitators to use their work to question the very categorization of genres. Hence, Enlightenment heroides that seems to differ from Ovid’s work by their subject or style are often very faithful to their model’s spirit. With some significant variations on elegiac complaint, Claude-Joseph Dorat (1734-1780) is paradigmatic of this peculiar trend: his heroides are opened to generic hybridizations and provides us with good evidence of their intrinsic critical strength. Both his poems and the theorical texts backing them are important milestones in the modern reflexion on poetry that need to be closely considered.
L’héroïde a connu au XVIIIe siècle une vogue qui attire l’attention sur ce que l’œuvre d’Ovide a pu apporter à la poétique des Lumières. L’intérêt des poètes des Lumières pour ce genre poétique s’explique en grande partie par son extrême souplesse : l’œuvre d’Ovide a suscité des variations qui laissent penser que l’héroïde serait par nature un genre demandant à être modulé, contaminé voire dépassé, un genre qui invite à remettre en question le système des genres et la hiérarchie qu’il suppose. Les héroïdes composées par Claude-Joseph Dorat (1734-1780) sont particulièrement représentatives de cette filiation à la fois très fidèle dans son esprit et très libre par la diversification des formes et des sujets qui la caractérise. Pratiquer l’héroïde est pour Dorat l’occasion de défendre l’idée prise au modèle ancien lui-même que le genre est porteur de son propre dépassement, qu’il invite au mélange des genres et oblige à s’extraire d’une conception bornée et hiérarchisée de leur existence.
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