Il semble admis que le modèle d’emploi – emploi sûr, associé à la programmation d’une carrière ascendante au sein du marché interne à la firme – qui a prévalu pour les cadres pendant la période de stabilisation de cette catégorie sociale soit en voie de fortes recompositions, sinon de disparition. Mais quel est le nouveau modèle de parcours professionnels qui se dessine dans la rupture actuelle ? De quelles différenciations participe-t-il au sein d’une catégorie salariale, plus hétérogène que jamais ? De quelles recompositions des frontières entre salariat d’une part, travail indépendant et entrepreneuriat d’autre part est-il partie prenante ? Chez certains théoriciens de la gestion des ressources humaines, comme dans le discours des institutions d’aide à la recherche d’emploi des cadres, ce modèle est celui du cadre sujet de sa propre carrière, gérant son employabilité en développant ses compétences au travers d’un projet personnel, et privilégiant désormais la circulation sur les marchés professionnels. On se propose d’analyser de manière critique cette rhétorique du "cadre nomade", tout en s’interrogeant sur son efficacité pratique, notamment au plan des segmentations internes à la catégorie de cadre. Après l’avoir présentée (I), on commencera par relativiser fortement la thèse de la disparition du modèle traditionnel d’emploi et on montrera que seuls certains cadres sont susceptibles de s’approprier la vision du monde inscrite dans la rhétorique du cadre-sujet de sa carrière : la fraction des cadres en emploi qui bénéficient d’une position de force sur les marchés internes et professionnels du travail, dont les cadres à haut potentiel ; et une partie des cadres chômeurs, qui trouvent dans cette rhétorique des ressorts de mobilisation personnelle dans leur recherche d’emploi (II). On s’interrogera en conclusion sur les traces que laissera la décennie 1990, au cours de laquelle les difficultés d’emploi des cadres ont atteint un seuil historiquement nouveau.