L'activité d'un volcan se manifeste par divers phénomènes visibles en surface comme par exemple les éruptions, la sismicité et la déformation. Cependant, une partie de cette activité, parce qu'elle a lieu en profondeur, reste imperceptible à la surface. Par exemple, la déformation qui résulte de l'inflation du volcan avant une éruption peut être détectée par des techniques géodésiques, e.g. InSAR, GPS. En revanche, lorsque les déformations sont localisées à trop grande profondeur et que leurs amplitudes en surface sont trop faibles pour être mesurées, celles-ci restent non observables par ces techniques.