Ce recueil d'articles explore la question de l'engagement dans le roman féminin britannique des XVIIIe et XIXe siècles. Dans une période qui voit l'émergence progressive de l'individu, du sujet politique et de la figure de l'auteur, les femmes continuent d'être perçues et traitées comme des êtres essentiellement inférieurs et leur voix n'est guère entendue. Mais certaines d'entre elles se saisissent du genre nouveau qu'est le roman à l'époque pour s'exprimer. Les romancières engagent alors leur personne, car l'écriture n'est pas sans risque pour leur réputation ou leur survie sociale dans une société patriarcale, et cette menace les amène souvent à adopter des stratégies obliques, voire paradoxales.
Cet ouvrage ne vise pas l'exhaustivité, mais il offre un éventail très large de femmes écrivains connues ou moins connues, de la pionnière Mary Wollstonecraft à l'auteure canonique George Eliot, en passant par Sophia Lee, Clara Reeve, Ann Radcliffe, Mary Shelley, Jane Austen, Susan Ferrier, Harriet Martineau, Margracia Loudon, Elizabeth Gaskell, Charlotte et Anne Brontë.
Les différentes contributions du recueil permettent de lire comment certaines romancières subvertissent des formes prétendument conservatrices telles que le roman sentimental ou gothique pour donner une image différente de la femme, comment d'autres se servent du roman pour défendre des causes religieuses, sociales, voire politiques, et comment d'autres encore voient dans l'écriture elle-même un engagement, le moyen de s'écrire, de dire le monde ou de le transformer. Ce sont ces romancières engagées qui ont par la suite inspiré bien des femmes écrivains et nourri nombre d'études féministes au-delà des frontières de la sphère anglophone.

Thierry Goater et Élise Ouvrard / Avant-propos

Première partie. De la revendication politique à l'écriture fictionnelle : Mary Wollstonecraft
- Caroline Bertonèche / Committing to female politics: Mary Wollstonecraft or the voice of romantic emancipation
- Laure Blanchemain Faucon / Imagination et engagement dans Maria, or, The Wrongs of Woman de Mary Wollstonecraft

Deuxième partie. La voix féminine dans le récit gothique
- Julien Morel / Le pittoresque comme instrument de l’engagement chez Ann Radcliffe
- Gaëtane Plottier / Gothique féminin et engagement
- Audrey Souchet / Quand le gage d’amour se fait engagement féministe : la représentation du baiser dans Frankenstein et The Last Man de Mary Shelley

Troisième partie. La fonction sociale du roman et ses limites
- Benjamine Toussaint / « What can I do with a girl who has been educated in Scotland? » ou l’art de remettre en question le modèle patriarcal anglo-centrique selon Susan Ferrier
- Odile Boucher-Rivalain / L’engagement de Harriet Martineau (1802-1876) dans sa fiction des années 1830-1840
- Patrice Bouche / Margracia Loudon : engagement d’avant-garde, combat d’arrière-garde ?
- Élise Ouvrard / L’engagement moral et religieux dans l’œuvre romanesque d’Anne Brontë : le modèle évangélique
- Patsy Stoneman / ‘Warring members’: varieties of commitment in the work of Elizabeth Gaskell
- Stéphanie Drouet-Richet / George Eliot, écrivain engagé ? Quelques pistes pour une réflexion

Quatrième partie. L'écriture féminine comme engagement
- Thierry Goater / Stratégies auctoriales et discursives de l’engagement au féminin chez Jane Austen
- Pascale Denance / Figures archétypales de rebelle dans trois romans du XIXe siècle : Pride and Prejudice, Jane Eyre et Middlemarch
- Stéphanie Bernard / Jane Eyre: a portrait of the artist as a young woman
- Gaïane Hanser / Des discours politiques fantasmés aux silences expressifs : le développement d’une rhétorique de l’engagement féminin dans l’œuvre de Charlotte Brontë
- Isabelle Hervouet-Farrar / Quand Charlotte Brontë s’engage dans le roman victorien : The Professor