Cet article explore la question de la soutenabilité du développement par le biais d’un tourisme différencié pour les petits États insulaires en développement (PEID). Nous testons de manière empirique l’hypothèse selon laquelle le seuil que nous trouvons dans la relation entre la spécialisation dans le tourisme (la part du tourisme dans le PIB) et l’épargne véritable (mesure de la soutenabilité faible) est lié, lorsqu’il existe, aux différences de stratégies dans le développement du tourisme, y compris à la mobilisation des ressources patrimoniales. Nous confirmons l’opinion commune selon laquelle un tourisme fondé sur le patrimoine est la bonne solution pour un développement soutenable dans les PEID qui s’appuient fortement sur des activités touristiques. Toutefois, cette stratégie compromettrait l’épargne véritable dans les PEID peu spécialisés dans le tourisme, pour lesquels des stratégies touristiques alternatives (par exemple, le tourisme de masse) seraient plus appropriées pour atteindre la soutenabilité macroéconomique.