Les think tanks ou « laboratoires d’idées » sont des structures dont le statut et les missions sont très variés dans le monde, et qui ne répondent pas à un modèle unique. Leur point commun est qu’ils bénéficient d’une certaine autonomie organisationnelle pour produire des travaux de recherche dans un but non lucratif. Des règles visant à encadrer leur activité et leur mode de financement ont tendance à émerger afin de doter les think tanks d’un véritable statut, de garantir la transparence de leurs activités et d’éviter les conflits d’intérêts. D’un point de vue comparé, la législation française apparaît insuffisante et gagnerait à encadrer plus précisément le rôle des think tanks, leur composition ainsi que leurs modalités de fonctionnement.