Les relations entre sociétés nomades et leur environnement sont difficiles à étudier du fait du peu de traces laissées par ces populations. Cependant, à y regarder de plus près, les paysages du nord-est de l’Ethiopie, traditionnellement occupés par des agriculteurs sédentaires tigréens, portent la marque d’un contact, voire d’une hybridation, entre des pratiques attribuées aux sédentaires (agriculture en terrasses, habitat de pierre sèche) et d’autres propres aux nomades (pastoralisme itinérant, habitat léger de bois). On perçoit alors, à travers ces traces comme à travers les toponymes micro-locaux, les relations entretenues par ces sociétés avec leur environnement, mais aussi comment ces représentations se confrontent à nos conceptions de chercheurs occidentaux.