En publiant l’Enquête sur l’entendement humain en 1748, Hume donne une nouvelle forme, plus concise mais tout aussi précise, à l’examen critique de l’entendement, mené dix ans plus tôt dans le Traité de la Nature Humaine. Il commence par exposer, à nouveaux frais, sa doctrine de la causalité, doctrine sceptique qui marque les limites de la connaissance humaine et qui montre que le raisonnement de causalité n’est rien qu’une croyance portée par une habitude mentale. Puis, de cette étude, il tire les principes d’une analyse critique, qui n’a rien perdu de sa puissance aujourd’hui et qu’il applique aux grandes questions métaphysiques et religieuses de l’époque. Ce qui le conduit à définir une forme de scepticisme qu’il dit « modéré » ou « mitigé ».