ASSESSING THE FRENCH LEXICON OF SCHOOL CHILDREN IN GABON
Évaluer le lexique en français des enfants scolarisés au Gabon
Résumé
The correlations between academic achievement and lexicon in children are strong. However, depending on the population, there is not always a reliable tool to assess language skills at a given age. This is the case in Gabon, where French is the official language and the language of the school and, as in other French-speaking African countries, it has specificities related to its local use and competes with many vernacular languages. The study presented here consisted in developing a lexicon assessment task to a relatively large sample of elementary school students. A prototype based on the lexicon test from the ELO test (Khomsi, 2001, ECPA editions) was produced following a pilot study which showed that the results of Gabonese students on this test were, at the same age, significantly below the results of French-speaking students living in France. The use of this prototype with 189 students confirms a continuous evolution of lexical skills, both in production and reception, from age three to eleven, and it seems to be a good candidate for a reliable evaluation of the Gabonese student's lexical skills. The average scores provide a first set of developmental standards, and we believe that this lexical task, adapted to the variety of French spoken in Gabon, can already be used by teachers in Gabon to identify the learning achievements and educational needs of their students. But these results also point to a sociological effect (populations attending public vs. private schools) and it is likely that the sociolinguistic context (urban vs. rural) also plays a role (languages spoken in the family). The effect of these two factors will need to be studied as a priority in order to improve the current prototype and consider its transformation into a standard assessment tool that can be used for clinical diagnostic purposes.
Les corrélations entre la réussite scolaire et le lexique chez l’enfant sont connues pour être fortes. Or selon les populations, on ne dispose pas toujours d’outil fiable pour évaluer les habiletés linguistiques à un âge donné. C’est le cas au Gabon où le français est langue officielle et langue de l’école et, comme dans d’autres pays d’Afrique francophone, il présente des spécificités liées à son usage local et est en concurrence avec de nombreuses langues vernaculaires. L’étude présentée ici a consisté à élaborer une tâche d’évaluation du lexique à un échantillon d’élèves scolarisés à l’école élémentaire. Un prototype s’inspirant de l’épreuve de lexique issue du test ELO (Khomsi, 2001, éditions ECPA) a été réalisé à l’issue d’une étude préliminaire qui montrait que les résultats des élèves gabonais à cette épreuve étaient, à âge égal, significativement en-dessous des résultats d’élèves francophones vivant en France. L’utilisation de ce prototype auprès de 189 élèves confirme une évolution continue des habiletés lexicales aussi bien en production qu’en réception, entre trois et onze ans, et il semble constituer un bon candidat pour une évaluation fiable des habiletés lexicales de l’élève gabonais. Les scores moyens relevés fournissent un tout premier ensemble de normes développementales et nous pensons que cette tâche au contenu lexical adapté à la variété de français parlé au Gabon, peut d’ores et déjà être utilisée par les enseignants du Gabon pour identifier les acquis et les besoins éducatifs de leurs élèves. Mais les résultats signalent aussi un effet sociologique (populations fréquentant l’école publique vs privée) et il est probable que le contexte sociolinguistique (urbain vs rural) joue également (langues parlées en famille). Il faudra en priorité étudier l’effet de ces deux facteurs pour améliorer le prototype actuel et envisager sa transformation en un outil d’évaluation standard utilisable à des fins de diagnostic clinique.
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