Charles de Foucauld homme de science
Résumé
Assassinated on 1 December 1916, when a large-scale insurrection had aroused most of the populations of the Sahara and the Sahel against the French occupiers, Charles de Foucauld inspired the makers of hagiographic literature even before his death. A few prosecutors confronted them, and neither of them paid much attention to the facts.
The hermit of Tamanrasset had, however, given rise to some authentic works by historians, who for the past two or three decades have spread a more human image of him than the rather flat icon accredited until then by the hagiographers, more complex than the caricature scribbled by the prosecutors. Of very different scope and inspiration, all these works at least agree in recognising that, whatever his claims to admiration and even fervour, and whatever reservations he may arouse today, this man whose linguistic work is still used today by all specialists was a major figure in Berber studies.
The authors are not unaware of the ambiguities of Foucauld's life or his adherence to ideals that are no longer valid. The authors do not ignore the ambiguities of the man or his adherence to ideals that are now obsolete, but they want to emphasise that his scientific contribution is by no means obsolete, to the point that it is regrettable that it is so ignored or minimised by all the biographies that are still being published.
The historical study of the Foucauld 'case' must continue, and the present work is intended as a contribution to this task. As the historians we try to be, our role is not to dismantle statues, nor, for that matter, to build them. And the sometimes blurred picture we have tried to reconstruct is neither entirely black nor entirely white.
Assassiné le 1er décembre 1916 alors qu’une insurrection de grande ampleur avait soulevé la majeure partie des populations du Sahara et du Sahel contre l’occupant français, Charles de Foucauld a inspiré dès avant sa mort les fabricants de littérature hagiographique. Quelques procureurs leur ont fait face, et ni les uns ni les autres ne se sont beaucoup souciés des faits.
L’ermite de Tamanrasset avait pourtant suscité quelques authentiques travaux d’historiens, qui depuis deux ou trois décennies ont répandu de lui une image plus humaine que l’icône assez plate accréditée jusque-là par les tâcherons de l’hagiographie, plus complexe que la caricature griffonnée par les procureurs. De portées et d’inspirations très diverses, tous ces travaux s’accordent au moins à reconnaître que, quels que soient par ailleurs ses titres à l’admiration et même à la ferveur, quelles que soient également les réserves qu’il puisse susciter aujourd’hui, cet homme dont l’œuvre linguistique est utilisée aujourd’hui encore par tous les spécialistes aura été une figure majeure des études berbères.
C’est à cet aspect de la vie de Foucauld que le présent ouvrage s’intéresse. les auteurs n’ignorent pas les ambiguïtés du personnage ni son adhésion à des idéaux aujourd’hui caducs. Mais ils entendent souligner que l’apport scientifique de l’homme n’est en rien caduc, au point qu’on doit déplorer qu’il soit à ce point ignoré, ou minimisé par toutes les biographies qui paraissent encore.
L’étude historique du « cas » Foucauld doit se poursuivre, et le présent ouvrage veut être une contribution à cette tâche. En historiens que nous essayons d’être, notre rôle n’est pas de déboulonner des statues, ni, du reste, d’en édifier. Et l’image parfois floue que nous avons essayé de recomposer n’est ni tout à fait noire, ni tout à fait blanche.