Il est difficile de prendre en compte simultanément la complexité du phénomène de la douleur et la complexité du développement psychologique des enfants. La douleur est un phénomène multidimensionnel, et les traits ou troubles psychologiques individuels, la qualité de la vie relationnelle, les antécédents médicaux et les antécédents socioculturels modulent son expression. Faire face à la douleur n’est pas une tâche de résolution de problème chez les enfants ; non seulement l’âge et le développement cognitif, mais également les facteurs génétiques, le sexe, la culture, les expériences et le modèle fourni par les adultes pour faire face à la douleur influencent les expériences douloureuses de l’enfant et leur expression. Chaque facteur a un rythme de maturation différent, et chaque enfant a une trajectoire de développement singulière, ce qui rend très difficile l’évaluation précise de la douleur, car il est impossible de s’appuyer sur un modèle de développement général de référence. Un modèle transactionnel représente probablement le mieux la dynamique des facteurs qui influencent le développement de l’expression de la douleur chez les enfants. Bien que le niveau de développement cognitif de l’enfant reste souvent l’élément principal mentionné dans la littérature des sciences médicales, de nombreux facteurs interviennent, tels que l’histoire de l’enfant, la relation avec la famille et l’environnement social ainsi que l’expertise professionnelle du professionnel de santé.