Étudiant la mémoire de l’immigration dans les quartiers populaires des centres anciens de Saint Etienne, Catherine Gauthier, accompagnée de la photographe Sandrine Binoux, saisit ambiances et portraits dans les cafés cosmopolites de cinq quartiers. Il en résulte un film photographique de 35 minutes, retraçant souvenirs et ambiances actuelles de ces établissements. L’article montre comment la rue, l’usine, la vie migratoire les ont façonnés, puis comment leur activité déborde à son tour sur l’espace public par une animation très spontanée. D’abord ressource urbaine pour les primo-arrivants, les cafés peuvent devenir aujourd’hui des emblèmes de la mémoire locale. Enquête et film permettent de visiter l’histoire des centralités commerciales en déclin et de rendre compte des traces encore vivantes d’une culture vernaculaire de la mixité socio-culturelle.