Desenterrar cadáveres não é uma prática nova, tem ocorrido em muitos contextos históricos e culturais diferentes. Desde o trabalho seminal do etnólogo Robert Hertz, sabemos que as cerimônias fúnebres são sempre realizadas em várias fases, e que podem incluir uma série de enterros sucessivos articulados em torno de um princípio estruturante de "funerais duplos" (Hertz, 1905). No entanto, a modernidade assistiu ao surgimento de uma nova prática que leva à escavação de valas coletivas com várias dezenas, várias centenas ou mesmo vários milhares de corpos ou esqueletos antes de lhes oferecer um novo enterro.