« La Moisel » du Cameroun : Une carte comme trésor de guerre
Résumé
« La Moisel » est l’expression générique employée par les géographes au Cameroun pour désigner les cartes élaborées par le cartographe allemand Max Moisel (1869-1920) au début du XXe siècle. Ces cartes mêlant des éléments de topographie, d’hydrographie, de climatologie ainsi que des considérations socio-économiques sur le peuplement ou la circulation à petite échelle sont longtemps restées sans équivalent.
Lorsque les troupes françaises, britanniques et belges ont attaqué le protectorat allemand du Kamerun en 1914 [1], elles ne disposaient d’aucune carte précise de l’intérieur du pays. La découverte de « La Moisel », lors du pillage des entrepôts de la compagnie de commerce Sudkamerun Gesellschaft au cœur de la forêt dense de l’est du pays, a été décisive pour la suite des évènements qui allaient contraindre les Allemands à évacuer le Cameroun en 1916, puis à perdre toutes leurs colonies à l’issue du traité de Versailles de 1919.
Pourquoi est-elle restée « la » carte de référence, pour l’histoire du pays comme celle de la géographie, alors que son processus de production rappelle à quel point geste cartographique et geste colonial ont pu être intrinsèquement liés pour les Européens ?