Il existe une tradition marginale mais ancienne au sein du monde chrétien selon laquelle Simon de Cyrène – qui porta la croix de Jésus Christ – était noir. Elle est attestée au début du XVIIe siècle par le jésuite Cornelius a Lapide (1567-1637). On la retrouve également dès le XIVe siècle dans de rares représentations iconographiques de la montée au Golgotha, à l’instar de l’orfroi de Marnhull, un bandeau brodé au début du XIVe siècle pour être cousu au dos d’un chasuble, ou encore d’un tableau du peintre florentin Biagio d’Antonio réalisé vers 1500.