Pendant quatre ans après la classe de 3è, une enquête longitudinale par entretiens récurrents a suivi des collégiens aspirant à préparer un certificat d’aptitude professionnelle (CAP) en apprentissage. Cet article s’appuie sur les portraits au long cours de onze d’entre eux, ayant obtenu leur certification par cette voie : en quoi les modalités de reconnaissance qu’ils ont perçues pendant leur apprentissage et qu’ils expriment influent-elles sur leur qualification, comme capacité entérinée par les employeurs à « tenir un poste » ? Cet article propose de lire la variabilité des destins de ces onze jeunes et de rapporter leur degré de qualification (avérée, incertaine ou déniée), à l’aune des supports sociaux et des formes de (non) reconnaissance dont ces apprentis ont fait l’objet au cours de leur alternance.