À l’heure où les investisseurs ont pour la Chine les yeux de Chimène, il a paru intéressant d’apporter un éclairage inédit sur un épisode des relations sino-occidentales, en l’occurrence l’expédition militaire conjointe de plusieurs grandes puissances de l’époque, dans la province de Pékin, en 1900-1901. Un journal, tenu par un appelé français, est l’occasion de pénétrer dans la vie quotidienne du corps international, marqué par quelques combats, des escarmouches inattendues et surtout la découverte de l’Extrême-Orient, aussi fascinante que déroutante pour un jeune conscrit de la Bresse à l’aube du XXe siècle. Ces pages permettent en outre une lecture à trois niveaux. À l’impérialisme constamment présent se superposent en effet les détails révélateurs d’un mode de vie marqué par la simplicité, très différent de celui qui règne dans notre société de consommation. Au-dessus de tout cela s’impose, en un véritable paradoxe, la figure du rédacteur, le brigadier Deloin, doté de sa personnalité propre, mais dont la banalité de réactions ou d’appréciations se confondent avec celles de son entourage immédiat, dans lequel il s’intègre sans jamais se détacher.