Bède le Vénérable présente l'Adventus Saxonum comme la migration de trois peuples : Jutes, Angles et Saxons 1. Après avoir chassé les Bretons, chaque peuple se serait alors divisé et aurait fondé plusieurs royaumes : Kent, Wight, East Anglie, Mercie, Deire, Bernicie, Wessex, Essex, Sussex, etc. En cela, l'histoire des premiers royaumes anglo-saxons s'inscrit dans l'héritage biblique tel qu'il fut transmis par Isidore de Séville, suivant lequel le monde est divisé en gentes 2. Dans l'idée de Bède, chaque gens dispose d'un territoire, d'un roi et d'un évêque 3. Aussi, pour légitimer ses prétentions à la tête d'une gens, au VIII e siècle, chaque roi fit-il établir une généalogie prestigieuse remontant généralement à Woden 4. Autour de ces rois, disposant d'un « noyau de tradition 5 », les royaumes se stabilisèrent, avant de se confronter avec brutalité jusqu'au début du IX e siècle 6. Les traditions généalogiques concurrentes et ces guerres