En quelques années, le laboratoire est devenu un véritable modèle d’organisation des pratiques d’innovations et d’expérimentations dans les domaines publics. Pour autant, certains reprochent à ces tiers-lieux un manque de méthode et de rigueur, nuisant tant à l’évaluation de leur impact qu’à la réplication de leurs résultats. Si la recherche d’approches robustes pour éclairer la décision publique paraît légitime, la méthode expérimentale peut-elle être le seul horizon de ces nouveaux « labs » ? Pour investiguer ces questions, nous nous mettrons dans les pas d’un contemporain de Claude Bernard et de Louis Pasteur, observant à la sortie de la guerre franco-allemande, la diffusion des premiers laboratoires scientifiques de physique, chimie et physiologie en France et à l’étranger. Ceci nous amènera à nous interroger sur la part de « mythe » charriée par la méthode expérimentale, puis à proposer trois pistes pour penser les nouvelles formes de laboratoires en plein champ.