Penser l'état d'exception en période d'état d'exception, en spectateur d'une vie contrainte par un régime d'exception, tel est ce à quoi nous invite ce dossier spécial de la Revue de droit public, qui s'inscrit à la suite de productions scientifiques significatives sur le sujet, provenant de différents champs des sciences sociales 2. La connaissance de cet objet n'en est que plus nécessaire. Dans ce mouvement de connaissance, il est une étape première, nécessaire, celle de l'établissement du sens. Toutefois, avant le sens, il est question de mots et, plus précisément, du choix des mots pour désigner la chose. État d'urgence 3 , état d'exception 4 , circonstances exceptionnelles 5 , état de siège 6 , état de défense préventive 7 , agression imprévue 8 , état de péril éminent 9 , ordres juridiques 1 Je tiens à remercier François Saint-Bonnet et Ariane Vidal-Naquet pour leurs relectures critiques, ainsi que les membres de l'Institut Louis Favoreu pour leurs remarques constructives, à chaud, à l'occasion de « La Matinale ». 2 Pour ne s'en tenir qu'aux ouvrages consacrés à la question, l'un d'entre eux nous paraît devoir mis en évidence pour sa dimension pluridisciplinaire tout particulièrement : N. Grangé, L'urgence et l'effroi. L'état d'exception, la guerre et les temps politiques, ENS éditions, La croisée des chemins, 2018, 405 p.