Cette proposition s'appuie sur l'observation en cours d’un processus en émergence, celui de la mise en place d’une Université Populaire de la Jeunesse (UPJ), portée par la Métropole Européenne de Lille (MEL) dans le cadre d’un Projet Investissement d’Avenir (PIA) « Investir pour la jeunesse ». Il s'agit d’étudier l’Appel à Projet (AP) publié par la MEL en vue de la sélection d’un partenaire en charge de la mise en œuvre de cette Université. Quelles représentations de l’UPJ donne à voir l’appel de la MEL ? Dans quelle mesure cet appel porte-t-il les traces de réflexion d’acteurs d’institutions publiques, privées et de structures associatives ayant participé à la réflexion préparatoire à cet appel ? L’ AP est abordé comme une production discursive d’un acteur institutionnel. Sont étudiés les choix terminologiques effectués, les registres théoriques mobilisés ainsi que le travail de « lissage discursif » entrepris, révélateur des négociations à l'oeuvre ; et également les logiques politiques, partenariales, organisationnelles et économiques qui président à cet AP. La promesse d’une UPJ émancipatrice de la jeunesse alimente un idéal de « transformation sociale » à l’opposé d’une logique de « reproduction » sociale.