L'imprimerie est une innovation technique qui dispensa de recopier les textes à la main en recourant à des caractères mobiles, d'abord en bois, puis en métal, qu'il suffisait d'agencer selon les nécessités du document pour reproduire celui-ci en autant d'exemplaires que nécessaire. Cette invention apparut vers 1450. Elle reprit largement la technique de la gravure, développée peu avant pour reproduire des images. De fait, c'est la reproduction des images accompagnées de textes qui assura le succès commercial de l'imprimerie.