Fondé à Chambéry à l’issue de la longue occupation française du duché de Savoie (1536-1559) sur la souche d’un parlement établi sur le modèle capétien et lui-même enraciné sur le vénérable précédent d’un Conseil résident daté du XIIIe siècle, le Sénat de Savoie représente l’aînée des quatre autres cours souveraines de justice de Turin, de Nice, de Casal et de Gènes établies à sa suite par la Maison de Savoie dans les possessions continentales de ses Etats. Institutions politiques prestigieuses de la fin du XVIe au milieu du XIXe siècle, Reale Udienza de Cagliari exceptée, ces Sénats régissent en effet l’ordre judiciaire sabaudo-sarde dans leurs provinces respectives jusqu’à la date de leur disqualification en simple cours d’appel, en 1847, à la veille de la promulgation du Statuto costituzionale albertin. Or à l’heure où l’avenir de la Cour d’appel de Chambéry, vestige historique de feu le Sénat de Savoie ayant survécu à l’Annexion de 1860, s’avère à nouveau incertain en ce début de XXIe siècle, il s’avère important de rappeler combien l’institution, y compris sous sa forme édulcorée actuelle, représente néanmoins un élément incontournable du patrimoine savoyard. Car quatre siècles durant il a joué dans le berceau territorial de la dynastie éponyme un rôle politique de premier plan en marge de ses attributions juridictionnelles classiques. Il y a certes représenté un organe de premier plan pour le relais d’une volonté princière dorénavant installée outre-monts. Mais peut-être plus nettement encore, il a obstinément défendu les spécificités locales auprès de la Chancellerie et du gouvernement de Turin au sein d’un ensemble politique hétérogène où l’opposition entre Savoyards et Piémontais, dans le contexte d’une tradition institutionnelle impériale notoire, parfaitement étrangère l’exacerbation de toute forme de sentiment national unitaire, a longtemps constitué une espèce de tradition. De même qu’à Nice au demeurant, la vieille cour souveraine a également joué tout au long des Temps Modernes un rôle incontournable de promotion sociale pour les familles autochtones de notables dont les rejetons parvinrent à intégrer la prestigieuse compagnie. Et ce au moins jusqu’à l’époque de la fonctionnarisation autoritaire de l’appareil judiciaire et de la mise au pas du personnel de la haute magistrature, à compter de la fin du règne de Victor-Amédée II, lors des premières décennies du Siècle des Lumières. Elle peut ainsi se targuer d’avoir accueilli en son sein quelques-unes des figures les plus célèbres de l’histoire savoyarde, d’Antoine Favre à Joseph de Maistre par exemple. De nos jours enfin, au cœur d’un complexe politique évanoui dont Turin a pu représenter l’épicentre, celui de ces Etats de Savoie si difficiles à entendre pour le profane de part et autre de la frontière franco-italienne des nations, la mise en parallèle du destin singulier du regretté Sénat niçois avec celui de son modèle chambérien, à l’occasion du 400e anniversaire de sa création, participe heureusement à l’évocation d’une histoire politique singulière… aussi mal connue dans les Alpes Maritimes que dans les départements alpins septentrionaux de Savoie et de Haute-Savoie par la population de leurs nombreux nouveaux résidents, malheureusement trop souvent abusés par les seuls poncifs trompeurs de la Côte d’azur et des blancheurs éternelles de sa Majesté le Mont Blanc.