The hidden face of neuroscience
La face cachée des neurosciences
Résumé
Neuroscience fascinates as much as it questions epistemologists and methodologists. Controversial work has highlighted the brain areas of preference for Democrats and Republicans, Coca-Cola, or iPhones. In this book, we will be talking about a salmon. We propose to take the reader down the socio-historical path of the dissemination of a study that performed functional neuroimaging, not on a living human subject as usual, but on a dead salmon. It seems obvious that a dead salmon cannot have brain activity. However, American researchers detected such activity and disseminated the research around the world. The media saw it as proof of the unreliability of magnetic resonance imaging (MRI) studies. In contrast, neuroscientists first dismissed or mocked this study, before citing it more widely. The path of the media and scientific dissemination of this extraordinary neuroimaging will be traced and put into perspective in order to understand and explain its success. In addition, this book will address the issue of dissemination, interpretation and the value given to scientific work by the media and the scientific community. This book also presents a scientific controversy aired by recognized neuroscientists. Finally, this singular object – the neuroimaging of a dead salmon – reveals a specific social dynamic that leads to an epistemological analysis of research practices and scientific norms.
Le travail de recherche que nous nous proposons de présenter repose sur le suivi sociohistorique de la diffusion d’une étude menée en neuroscience cognitive. Celle-ci a la particularité d’avoir réalisé une neuroimagerie fonctionnelle, non pas d’un sujet humain vivant, mais d’un saumon mort. Il s’agit de retracer, le parcours de la diffusion médiatique et scientifique de cette neuroimagerie hors norme afin de comprendre et d’expliquer son succès. Médiatisée mondialement, cette étude portant sur la neuroimagerie d’un saumon a beaucoup interpellé les médias qui la perçurent comme la preuve du manque de fiabilité des études par imagerie par résonnance magnétique (IRM). A l’opposé, les neuroscientifiques ont, en premier lieu, rejeté ou moqué cette étude, avant de la citer plus largement. Cet ouvrage posera alors la question de la diffusion, de l’interprétation et de la valeur accordée à un travail scientifique par les médias et par la communauté scientifique. Il nous mènera également au cœur d’une controverse scientifique alimentée et diffusée par des neuroscientifiques reconnus. Nous verrons enfin que cet objet singulier – la neuroimagerie d’un saumon mort – révèle une dynamique sociale spécifique qui nous conduira vers une analyse épistémologique des pratiques de recherche et des normes scientifiques.