Journées d’étude « L’arbre qui cache la forêt », 19-20 novembre 2021 Marie Laureillard, L’imaginaire de l’arbre et de la forêt dans l’art chinois d’aujourd’hui Certains artistes contemporains chinois sont sensibles à la présence des arbres non seulement d’un point de vue philosophique, mais également écologique. Alors que la peinture de paysage en Chine a toujours accordé un rôle central aux arbres et aux rochers, comme en témoigne le Manuel du jardin gros comme un grain de moutarde (XVIIe siècle), la nature n’a guère été respectée, très tôt exploitée de manière à provoquer une déforestation à grande échelle (Elvin, 2006). Les correspondances néoconfucéennes entre nature macrocosmique et affaires humaines se retrouvent dans la conception de l’arbre, auquel on prête souvent les vertus des lettrés à partir des Song (960-1279), mais les nobles visions que transmettent les paysages peints masquent la réalité de l’action humaine sur l’environnement. Le peintre Wu Guanzhong 吴冠中 (1919-2010), célèbre le rôle de l’arbre qu’il représente inlassablement, mais se lamente de sa raréfaction. L’artiste Xu Bing 徐冰 (né en 1955), qui peint des paysages à partir de caractères d’écriture, lance son « Forest Project » (2008-2014), associant art et écologie. Zhang Enli 张恩利 (né en 1965) et Hu Liu 胡柳 (née en 1982), qui ont participé à l’exposition « Arbres, arbres » de la fondation Cartier à Shanghai (2021), prolongent la réflexion chacun à sa manière. A travers ces quelques exemples, nous interrogerons les modes de représentation de l’arbre à l’époque contemporaine ainsi que leur rôle métaphorique ou symbolique et nous verrons dans quelle mesure ces artistes réinventent la tradition tout en contribuant à un essor de la conscience écologique en Chine.